Argentina llevó su capacidad nuclear a la 70ª Conferencia del OIEA

Argentina llevó a Viena, del 14 al 18 de septiembre, su carpeta nuclear a la 70ª Conferencia General del OIEA. La delegación (encabezada por el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli) mostró reactores de investigación, radioisótopos, ingeniería, operación de plantas y formación de profesionales. También medicina e industria. El eje no es solo electricidad: hay una cadena de salud, materiales y tecnología.

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Argentina es miembro fundador del OIEA y lleva más de setenta años en esto. Atucha I se conectó al sistema en 1974 (primera central de América Latina). Atucha II tiene 745 MW brutos; Embalse completa el parque. Las tres rondan 1.760 MW. Atucha I está parada por reacondicionamiento.

El proyecto central es el RA-10, el reactor multipropósito de 30 MW que la CNEA construye en el Centro Atómico Ezeiza, con INVAP en la gestión. No está diseñado para generar electricidad. Usa los neutrones para fabricar materiales y radioisótopos, hacer ensayos y prestar servicios. En septiembre el Gobierno dijo que el montaje llegó al 96% y que hay unas 530 personas en la etapa final. La puesta en marcha está prevista para 2027, después de las pruebas y la licencia de la Autoridad Regulatoria Nuclear.

Los radioisótopos son materiales que emiten radiación en dosis chicas: sirven para ver cómo anda un órgano o para tratar. El más conocido es el molibdeno-99, de donde sale el tecnecio-99m, el que usa la medicina nuclear para las imágenes. El RA-10 también apunta a lutecio-177 (oncología) e iridio-192 (medicina e industria). Producirlos acá baja la dependencia de afuera y deja excedente para vender.

Eso ya pasa, a otra escala, con el RA-3 de Ezeiza (1967): molibdeno-99, iodo-131, lutecio-177, iridio-192. La CNEA dice que el molibdeno-99 cubre la demanda local y se exporta, por ejemplo a Brasil, y estima unos 16.000 pacientes por semana con tecnecio-99m de esa cadena.

La proyección del RA-10 es otra cosa: la CNEA habla de molibdeno-99 equivalente a alrededor del 20% de la demanda mundial actual. Es capacidad prevista, no producción de hoy. El reactor todavía no opera. Para vender a esa escala hace falta una planta que procese lo irradiado. El Gobierno anunció un esquema para incorporar capital privado en esa planta y en lo comercial; la política, la regulación y las salvaguardias quedan en el Estado.

El mismo reactor sirve para silicio dopado (semiconductores de alta potencia) y para ensayos de materiales. Por eso lo llaman multipropósito.

En Viena también mostraron NUTEC Plastics, una línea del OIEA: irradiar plásticos distintos para poder mezclarlos y sacar productos de más valor. En Ezeiza trabajan, entre otras cosas, durmientes ferroviarios hechos con residuo plástico.

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Del lado de la salud, el Centro Argentino de Protonterapia (el Gobierno lo presenta como el primero de Latinoamérica) y el Garrahan, con el único servicio de radioterapia pediátrica del país, según la misma presentación.

En la conferencia la CNEA firmó un nuevo memorando con ANSTO, de Australia, que opera el reactor OPAL. Es cooperación para reactores de investigación, justo cuando el RA-10 entra en la recta final.

La Secretaría de Asuntos Nucleares fue a Viena a plantear eso: décadas de capacidad convertidas en socios, tecnología, inversión y exportaciones. El hito a mirar es 2027. Si el RA-10 arranca y se arma la planta de radioisótopos, el país suma escala en un mercado con pocos proveedores.