Rio Tinto proyecta 140.000 toneladas de litio en Argentina con Rincón y el RIGI

Rio Tinto proyecta unas 140.000 toneladas anuales de carbonato de litio en la Argentina cuando Rincón, en Salta, sume su planta a Fénix y Sal de Vida. La empresa lo presenta como inversión y empleo bajo el RIGI. Las críticas marcan concentración del recurso, impacto en los salares y que una parte gruesa de la renta puede irse afuera.

Jérôme Pécresse, CEO de Aluminio y Litio, ordenó la cuenta: hoy producen unas 60.000 toneladas en el país. Con Fénix 1B y Sal de Vida, en Catamarca, suben a 80.000. Rincón, “el proyecto de litio más grande de la Argentina”, los lleva de 80.000 a unas 140.000. Dijo que la Argentina es la piedra angular de la estrategia global de litio del grupo y que invierten alrededor de 1.000 millones de dólares por año. Fénix 1B, anunció, es el primer proyecto RIGI en operación.

Rincón está en el Salar del Rincón, Salta. Rio Tinto aprobó 2.500 millones de dólares para llevarlo a 60.000 toneladas anuales de carbonato grado batería: planta inicial de 3.000 y expansión de 57.000. Vida útil declarada: 40 años. Primera producción prevista en 2028, con tres años de rampa. El 11 de marzo de 2026 cerró 1.175 millones de financiamiento de la IFC, BID Invest, Export Finance Australia y el Banco Japonés de Cooperación Internacional. La evaluación de impacto ambiental y social la aprobó Salta el 26 de agosto de 2025. Usa extracción directa (DLE), no solo pileta.

El 7 de octubre la compañía difundió su informe de proveedores. En Rincón hay 236: 182 argentinos (7 de comunidades cercanas, 78 de Salta, 97 del resto del país) y 54 del exterior. Órdenes de compra desde 2025: 1.419 millones de dólares. De ese total, 941 millones (66%) a empresas argentinas: 34 millones a comunidades, 428 a Salta, 479 al resto del país. Pagos hasta junio de 2026: 748 millones, 483 en Argentina y 265 afuera. Meta de obra: 75% nacional. Ignacio Costa, gerente general local, dijo que el crecimiento se apoya en esa red y lanzó un portal de proveedores.

En operaciones ya activas, 2025/2026, las órdenes sumaron 696,2 millones: 79% a proveedores argentinos y 50% al NOA, sobre 1.805 firmas. Fénix 1B adjudicó 310,7 millones a empresas locales en el tramo informado; Catamarca se quedó con 153,6 millones. El Ministerio de Economía, al anunciar la Ronda de Negocios RIGI del 29 de octubre en Rosario, dijo que el 86% de lo invertido en el régimen va a empresas nacionales.

El otro lado del número es la concentración. Rio Tinto quedó con Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Rincón después de comprar Arcadium. En el mismo triángulo operan, entre otras, compañías chinas. El carbonato se exporta. El paquete tecnológico de Rincón entra en el 25% que la propia empresa deja afuera. El campamento de 3.000 personas en pico de obra, dijo Pécresse, lo construye una firma salteña; el acero de estructura, según la industria metalmecánica, se compró en parte en China.

El RIGI congela reglas por décadas y baja la carga sobre la renta minera. La empresa lo llama “habilitador crítico”. Quienes critican el régimen marcan que el litio sale como carbonato, que el salar queda con menos agua y salmuera, y que el grueso del valor de la batería se captura afuera. Rio Tinto responde con 182 proveedores argentinos, 941 millones en órdenes locales y 60.000 toneladas de Rincón ancladas a la ley. La cuenta de las 140.000 toneladas cierra si Rincón arranca. El salar, el fisco y el empleo de Salta van a medir cuánto de esa tonelada queda acá.

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