Meta acuerda pagar hasta US$18.000 millones por demandas sobre menores

Meta llegó este miércoles a un acuerdo multimillonario con los estados de Estados Unidos que la acusaban de haber diseñado Facebook e Instagram de una manera que favorecía el uso excesivo y perjudicaba a niños y adolescentes.

El acuerdo puede alcanzar los US$18.000 millones durante la próxima década y viene acompañado de cambios en la forma en que los menores podrán utilizar las plataformas. El convenio todavía necesita aprobación judicial.

Los fiscales generales estatales sostenían que la empresa había utilizado determinadas características de sus plataformas para mantener a los menores conectados durante más tiempo, y cuestionaban el manejo de la seguridad y los datos de usuarios jóvenes.

Facebook e Instagram deberán quedar bloqueados para los adolescentes entre las 00:00 y las 6:00, y las notificaciones quedarán desactivadas por defecto durante el horario escolar. También se establecerá un límite de dos horas diarias, aunque un padre verificado podrá modificar esa restricción. Los conteos de "Me gusta" en las publicaciones de adolescentes serán ocultados por defecto. Meta deberá implementar sistemas de verificación de edad para determinar qué usuarios son menores y aplicar las reglas correspondientes. Varias de esas restricciones pasan a estar activadas por defecto, no solo como controles parentales opcionales.

Meta acordó desembolsar inicialmente unos US$12.700 millones para financiar iniciativas de seguridad digital y crear una organización independiente que pueda estudiar datos sobre el uso de sus plataformas por parte de jóvenes. El monto total puede subir si otras grandes plataformas adoptan reglas similares: si YouTube y TikTok aceptan medidas equivalentes y comprometen aportes comparables, las restricciones para Meta se endurecerían y la empresa podría terminar pagando aproximadamente US$18.000 millones. Meta venía argumentando que imponer controles demasiado estrictos por sí sola podía hacer que los adolescentes se fueran a otras aplicaciones; el acuerdo intenta empujar al sector hacia reglas parecidas.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, informó que la coalición de fiscales obtuvo hasta US$17.100 millones, además de las reformas. Nueva York podría recibir hasta US$1.150 millones destinados a educación y servicios relacionados con el uso problemático de redes entre jóvenes.

El acuerdo no cierra todas las demandas contra la empresa. Meta sigue enfrentando litigios de familias, escuelas y particulares. También continúa la presión sobre TikTok, YouTube, Snapchat y otras del sector. Florida decidió no aceptar este acuerdo y mantiene su propio enfrentamiento legal con Meta.