La NRC de EE. UU. propone no tratar la fusión nuclear como una central atómica común

El 26 de febrero de 2026 la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, la NRC, publicó en el Federal Register una regla propuesta: las máquinas de fusión no se van a licenciar con el marco de las centrales de fisión, sino con el de material radiactivo de subproducto, el Part 30, el mismo universo de aceleradores de partículas y equipos médicos con isótopos. No es una norma final. Es el texto para comentario público, abierto hasta el 27 de mayo de 2026. La agencia tiene plazo legal para cerrar la regulación de fusión en diciembre de 2027. El rumbo, igual, ya estaba votado: en 2023 la Comisión eligió Part 30 y no Part 50 ni 52, las reglas de los reactores de potencia. El ADVANCE Act de 2024 lo confirmó al tratar el material que produce una máquina de fusión como subproducto.

La diferencia no es un capricho de oficina. Un reactor de fisión parte átomos pesados. Si falla la refrigeración, el núcleo puede seguir calentándose. Por eso existen zonas de exclusión, evacuaciones y sistemas de respaldo redundantes. Un reactor de fusión junta átomos livianos. Si se corta el sistema que sostiene el plasma, la reacción se apaga. No hay cadena que se descontrole del mismo modo. Pedirle a la fusión los protocolos de una central atómica de uranio no la hacía más segura. La hacía más cara y más lenta de construir.

Sacar a la fusión de esa categoría, si la regla se confirma, baja el costo de cumplimiento para plantas piloto en Estados Unidos y deja un marco más previsible que el de países que todavía no dijeron si esas máquinas son reactores o laboratorios. La NRC aclara que el recorte vale para diseños “de corto plazo”: sin material fisible, sin criticidad, sin necesidad de refrigeración activa después del apagado, y con dosis fuera del sitio bajas en accidentes creíbles. No cubre cualquier máquina futura con otro perfil de riesgo.

El objeto de la norma ya existe en el mundo: tokamaks como WEST en Francia o el ITER en construcción en Cadarache.

Esa máquina y el papel de la NRC deciden si se trata como central atómica o como acelerador.