China automatizó un puerto gigantesco: grúas y vehículos trabajan casi solos

China convirtió una parte del puerto de Yangshan, en Shanghái, en una terminal donde una enorme cantidad de las tareas que antes requerían trabajadores ahora son realizadas por máquinas.

Grúas gigantes cargan y descargan contenedores automáticamente. Vehículos sin conductor los trasladan por la terminal. El sistema centraliza los movimientos, decide qué equipo debe intervenir y coordina las operaciones mientras los trabajadores supervisan buena parte del proceso desde centros de control.

No se trata de una demostración de laboratorio. Es una infraestructura portuaria real y de escala industrial. La Fase IV de Yangshan cuenta con 29 grúas de muelle, 121 grúas pórtico automatizadas y 155 vehículos guiados automáticamente. Shanghái informó que la terminal puede procesar unos 24.000 TEU por día.

La imagen que aparece en el video es justamente la que hace unos años parecía propia de una película: filas de vehículos moviéndose sin conductor, grúas desplazándose de manera coordinada y contenedores circulando por una terminal en la que hay muchos menos trabajadores físicamente presentes en el lugar.

Y ahí aparece la parte más importante.

Una terminal así no necesita la misma cantidad de personas para mover la misma cantidad de carga.

Algunos puestos cambian: aparecen operadores remotos, técnicos, ingenieros, especialistas en automatización, mantenimiento, software y redes. Pero otras tareas directamente dejan de necesitarse. La máquina no está ayudando simplemente al trabajador a hacer su trabajo: en determinados procesos, la máquina pasa a hacer el trabajo.

Ese es el salto que representa Yangshan.

China está aplicando la automatización no solamente a una fábrica o a un depósito, sino a uno de los puntos fundamentales del comercio mundial. Cuanto más avanza este modelo, mayor es la cantidad de actividad económica que puede sostenerse con menos trabajo físico humano.

Y el proceso continúa. China está construyendo nuevas terminales automatizadas y extendiendo estas tecnologías a otros grandes puertos, con vehículos autónomos, grúas controladas a distancia y sistemas capaces de coordinar operaciones completas mediante software.

La discusión de fondo ya no es si los robots van a entrar en la industria.

Ya están ahí.

La pregunta es cuántos puestos de trabajo serán necesarios cuando una infraestructura gigantesca pueda operar con una fracción de la mano de obra que necesitaba antes.