Por qué estos surcos de piedra siguen siendo uno de los grandes misterios arqueológicos de la historia

En Malta, enormes redes de surcos paralelos atraviesan la superficie rocosa de la isla como si hubieran sido trazadas con rieles sobre la piedra. Uno de los conjuntos más conocidos se encuentra en Misraħ Għar il-Kbir, cerca de Rabat, donde decenas de estas marcas se entrecruzan y desaparecen entre el accidentado paisaje de roca caliza.

Se los conoce popularmente como “cart ruts” o “surcos de carretas”, aunque su origen, función y antigüedad todavía son objeto de debate entre los investigadores.

Durante décadas fueron atribuidos de manera general a la prehistoria de Malta. Sin embargo, los estudios arqueológicos muestran que no existe una única fecha demostrada para todos los conjuntos. La propia Universidad de Malta señala que la interpretación continúa abierta y que algunos surcos están asociados de forma clara con canteras de época púnica, romana o posterior.

Y ahí comienza el verdadero misterio.

Surcos que parecen dirigirse hacia ninguna parte

En distintos puntos del archipiélago, algunos trazados llegan hasta bordes de acantilados o zonas costeras donde parecen perderse. Esta característica alimentó durante años la idea de que parte de las antiguas rutas terminaba directamente en el mar.

Pero eso no demuestra, por sí solo, que el terreno haya quedado sumergido desde la época de su construcción. En algunos casos, la explicación puede estar relacionada con la evolución del paisaje, el uso de antiguas canteras o con que los surcos cumplieran funciones diferentes a las de una simple carretera. Los investigadores consideran precisamente que su relación con las canteras es una de las pistas más importantes para entenderlos.

¿Realmente eran caminos para carros?

La hipótesis más intuitiva es que las marcas fueron producidas por el tránsito repetido de vehículos con ruedas. Estudios geológicos y arqueológicos han sostenido que el peso de un carro podría haber ejercido suficiente presión para erosionar progresivamente la caliza y profundizar los canales.

Pero no todos los investigadores aceptan una explicación tan sencilla.

También se han propuesto otras posibilidades: vehículos deslizantes, sistemas para transportar materiales, modificaciones deliberadas de la roca e incluso una función relacionada con el trabajo agrícola. Una investigación publicada por Claudia Sagona planteó que algunos de estos trazados podrían interpretarse como surcos agrícolas o modificaciones destinadas a ampliar las tierras cultivables.

El problema de las pendientes y las formas irregulares

Uno de los aspectos que más desconcierta a quienes estudian los cart ruts es que algunos atraviesan terrenos extremadamente accidentados. Hay trazados que suben, bajan, se cruzan y cambian de dirección, muy lejos de la imagen de una carretera antigua planificada de manera convencional.

Eso dificulta identificar qué clase de vehículo (si es que realmente existió uno) pudo utilizarlos y con qué propósito.

La cuestión es todavía más compleja porque los surcos no presentan siempre las mismas características. Algunos son aislados y poco profundos; otros forman verdaderas redes de decenas de trazados superpuestos, como ocurre en Misraħ Għar il-Kbir y Tarġa Gap.

Una explicación definitiva todavía no existe

El principal problema arqueológico no es que los científicos no hayan propuesto teorías. Es precisamente lo contrario: existen demasiadas interpretaciones y muy poca evidencia directa que permita cerrar el debate.

No se ha identificado un único tipo de vehículo capaz de explicar todos los conjuntos. Tampoco existe una datación universal aplicable a todos los surcos. Y la falta de registros escritos o representaciones antiguas que expliquen su construcción deja a los investigadores trabajando principalmente con la evidencia física conservada en la roca.

De hecho, un estudio de referencia publicado sobre el fenómeno concluyó que su interpretación debía mantenerse abierta precisamente por la diversidad de edades, formas y contextos en los que aparecen estos trazados.

Por eso, más que una supuesta tecnología perdida o una prueba de una civilización desconocida, los surcos de Malta representan un problema arqueológico mucho más interesante: sabemos que fueron producidos por la actividad humana en diferentes momentos, pero todavía no sabemos con certeza para qué se hicieron ni qué función tuvieron todos ellos.

Miles de años después, esas líneas continúan atravesando la piedra caliza maltesa y planteando una pregunta que la arqueología todavía no ha conseguido responder por completo: ¿qué estaba siendo transportado, trabajado o trazado sobre esas rocas?