Malvinas: Londres llevó el proyecto petrolero Sea Lion a una conversación con Trump y prepara medidas contra Argentina

El Gobierno británico confirmó que el proyecto petrolero Sea Lion, ubicado al norte de las Islas Malvinas, fue tema de conversación entre el primer ministro británico, Andy Burnham, y el presidente estadounidense, Donald Trump. Londres también anunció que prepara medidas legales para proteger a empresas británicas frente a las acciones argentinas contra compañías vinculadas con la explotación de recursos en el archipiélago.

El asunto quedó incorporado a la agenda bilateral entre Londres y Washington en un momento en que Argentina intenta frenar el desarrollo petrolero mediante herramientas diplomáticas, judiciales y legislativas.

Qué hablaron Londres y Trump

Según el comunicado oficial británico sobre la conversación del 23 de octubre, ambos dirigentes discutieron el proyecto Sea Lion. Burnham planteó las consecuencias económicas que, según el Gobierno británico, tienen para el Reino Unido y Estados Unidos las medidas argentinas, y reiteró la posición de Londres a favor del desarrollo de los recursos naturales por parte de los habitantes de las islas.

El comunicado confirma que el tema fue tratado, pero no informa que Trump haya aceptado una medida concreta contra Argentina ni que Estados Unidos haya asumido un compromiso de intervención. Esa distinción importa: que un asunto figure en una conversación presidencial no equivale a un acuerdo formal.

La respuesta británica: proteger a las empresas

El 13 de octubre, el Gobierno británico anunció que preparaba medidas bajo la legislación conocida como Protection of Trading Interests. El objetivo declarado es impedir que empresas y personas sujetas a la legislación británica sean obligadas a cumplir medidas argentinas que Londres considera extraterritoriales.

La normativa todavía debía instrumentarse. El anuncio no fue la entrada en vigor de nuevas sanciones generales contra Argentina, sino la decisión de preparar un mecanismo de protección comercial cuya aplicación se proyectaba para antes de fin de año.

Londres sostiene que las actividades económicas vinculadas con las Malvinas son legales bajo su marco jurídico y defiende el derecho de los isleños a decidir sobre sus recursos. Argentina, por su parte, considera ilegítima la exploración de hidrocarburos sin autorización nacional en espacios marítimos que reclama como propios.

Qué está haciendo Argentina

El 28 de septiembre, Javier Milei instruyó a la Cancillería y a los equipos jurídicos para iniciar el procedimiento de arbitraje previsto en el Anexo VII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. El objetivo anunciado es impedir la explotación de hidrocarburos vinculada con Sea Lion y la adopción de otras medidas que agraven la controversia. El comunicado intimó al Reino Unido a impedir, en un plazo de dos semanas, el inicio o la continuación de esa explotación.

El 13 de octubre la Argentina pidió medidas provisionales al Tribunal Internacional del Derecho del Mar, en el marco de ese procedimiento y del artículo 290, inciso 5, de la Convención. La solicitud busca impedir la explotación de hidrocarburos en la plataforma continental de la Cuenca Malvinas Norte. El 20 de octubre el Tribunal fijó la audiencia para el 10 y el 11 de noviembre. Todavía no hay un fallo que haya detenido el proyecto.

En paralelo, el 17 de septiembre el Poder Ejecutivo envió al Congreso un proyecto de Ley de Defensa de la Soberanía Nacional. La iniciativa propone reemplazar el régimen de la Ley 26.659, ampliar las restricciones a actividades relacionadas con recursos naturales y endurecer las sanciones.

En el plenario de Diputados del 30 de septiembre, el secretario legal y administrativo del Ministerio de Economía explicó que el proyecto ya no se limita a los hidrocarburos y puede alcanzar otros recursos naturales. También dijo que las multas se miden en barriles de petróleo y estimó la más alta en un monto cercano a los US$ 45 millones, con el precio del barril de ese momento. Se trata de una disposición propuesta, no de una multa ya aplicada.

Qué representa Sea Lion

Sea Lion no es solamente una licencia de exploración. Según Navitas Petroleum, operadora del proyecto con una participación del 65%, el yacimiento está a unos 220 kilómetros al norte de las islas. Navitas y Rockhopper Exploration tomaron la decisión final de inversión. La primera producción de petróleo está prevista para marzo de 2028.

La primera fase contempla once pozos submarinos conectados a una unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga. La empresa proyecta una vida productiva superior a los treinta años.

La disputa, por lo tanto, enfrenta una inversión petrolera en desarrollo con una estrategia argentina destinada a impedir su explotación y a ampliar las herramientas legales disponibles. También incorpora a Estados Unidos a la conversación diplomática, aunque el comunicado británico no demuestra que Washington haya respaldado una acción concreta.

El próximo punto verificable será la audiencia del 10 y el 11 de noviembre, el avance del proyecto en el Congreso y la instrumentación de la protección comercial británica. Hasta que haya un fallo o esas normas entren en vigor, corresponde distinguir entre anuncios, proyectos de ley y decisiones ya ejecutadas.