Un estudio científico reveló cómo reacciona el cerebro de los perros a la tristeza

INTUICIÓN. Ellos saben reconoer como estamos de ánimo. | Gza: Laura V. Cuaya Enrique Garabetyan Redactor especializado en Ciencia, Salud & Tecnología. @egarabet Cualquier persona que conviva con un perro probablemente ya lo intuye: basta llegar a casa preocupado, triste o de buen humor y ver que el compañero “ sabe ” que algo cambió. Ahora la etología sumó varias pistas para explicar esa capacidad empática.

En concreto, un estudio científico logró observar directamente la actividad cerebral de los perros ante estas situaciones. Y encontró que ellos pueden diferenciar expresiones humanas de felicidad y, además, distinguir entre algunas caras que expresan miedo, tristeza o enojo.

El trabajo, publicado en la revista científica iScience, recurrió a una herramienta poco habitual para investigar a nuestros compañeros de cuatro patas: usaron resonancias magnéticas funcionales (fMRI). Los perros participantes, todos animales de compañía acostumbrados a convivir con sus familias, fueron entrenados para permanecer despiertos, quietos y sin sujeciones dentro del resonador mientras los experimentadores les mostraban fotografías de rostros humanos.

En un primer experimento participaron ocho perros, a los que se mostraron caras de desconocidos con expresiones felices o neutras. Cuando aparecían las sonrisas, aumentaba la actividad en áreas cerebrales vinculadas con el procesamiento visual y social y con los mecanismos de recompensa. Entre ellas aparecía en el núcleo caudado, un dato que, según los investigadores, sugiere que observar un rostro humano feliz podría tener un significado emocional positivo para el animal, ya que se relaciona con el sistema de recompensas bioquímicas y de neurotransmisores.

La pregunta más interesante la hicieron después: ¿para un perro todas las caras “malas” significan básicamente lo mismo? …