El terremoto en Colombia, un enorme primer desafío para Abelardo de la Espriella

En un cuartel militar, el batallón Pichincha de Cali, se caen los techos de las edificaciones. Son las 7.35 de la mañana de este lunes, y han pasado menos de 60 horas desde que Abelardo de la Espriella diera allí mismo su primer discurso como presidente de Colombia. El mandatario, que ha asumido la descentralización del país como una de las banderas de su naciente presidencia, no eligió cuál de ellas será prioritaria. El impacto del sismo de este lunes definió por él. El temblor, de magnitud 7,4 y una inusual duración de alrededor de cuatro minutos, golpeó una de las zonas más ricas y pobladas del país: un corredor que va desde Cali —la tercera ciudad por población, donde De la Espriella tomó posesión el pasado viernes— hasta Medellín, la segunda, y donde estuvo este domingo en su primera visita oficial como presidente. El epicentro se ubicó cerca de San José del Palmar, en las montañas andinas del departamento del Chocó, pero el temblor se sintió incluso en Ecuador o Panamá. En Cali, Medellín, Pereira, Manizales y Quibdó, dejó edificios colapsados, aeropuertos cerrados y una cifra creciente de personas fallecidas. El mandatario, que venía de una gira que lo había llevado el fin de semana por Barranquilla, donde estaba cuando ocurrió el sismo, y Medellín, voló este lunes por primera vez a Bogotá desde que es presidente. Suspendió la agenda que tenía prevista en La Guajira, al extremo norte de Colombia, para encabezar un Puesto de Mando Unificado en la sede de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), además de convocar al Comité Nacional para el Manejo de Desastres. Dijo que asumía “directamente el liderazgo” de la atención de la emergencia. Sobre las 13.20, dio una corta declaración en la que reveló el detalle de los daños: 111 personas muertas, 1.575 viviendas afectadas, 61 edificios colapsados. Anunció otros puestos de mando en varias ciudades y afirmó que él concentrará todas las decisiones y viajará a los puntos afectados, para encabezar la operación de rescate. La ciudad más afectada parece ser Pereira. Entre los 800.000 habitantes del área metropolitana de esa ciudad, capital del Risaralda, hay al menos 40 decesos, según el alcalde local. En todo caso, la cifra de muertos crece hora a hora y es, todavía, imposible de cerrar. Las propias autoridades seguirán actualizándolas a medida que avancen los equipos de rescate hacia las zonas de más difícil acceso. De la Espriella encara la emergencia con funcionarios heredados del gobierno anterior, del que fue opositor ferviente, en entidades clave como el Servicio Geológico Colombiano o la propia UNGRD. Al frente de esta última está Javier Pava, cercano al expresidente de izquierda Gustavo Petro y quien regresó a la dirección de la entidad luego de que esta estuviera en el centro del mayor de los escándalos de corrupción de la Administración de izquierda. El exmandatario declaró que su sucesor debe garantizar “una respuesta inmediata y articulada”. “En una emergencia nacional no puede haber territorios olvidados ni ciudadanos de segunda categoría. El Estado debe llegar primero a quienes más lo necesitan”, afirmó. Hasta el momento, De la Espriella ha designado un gabinete propio y no ha reemplazado aún a las cabezas de otras entidades por personas de su confianza. Encara así el manejo de una tragedia de dimensiones aún por definir, apoyado en un equipo que le resulta ajeno. Es la primera gran prueba del Gobierno de un presidente que hasta hace tres días hacía op